« À l’avenir, l’aluminium ne doit pas faire partie des défis écologiques mondiaux, mais contribuer à des cycles de matériaux respectueux des ressources », explique Arnd Brinkmann, CEO de Gutmann Bausysteme. En tant que fournisseur de solutions systèmes en aluminium pour le bâtiment, Gutmann mise ainsi sur une stratégie à long terme reposant sur une économie circulaire efficace dans la production et la transformation de l’aluminium, sur son adhésion à l’association A|U|F e.V. ainsi que sur une conception de produits orientée recyclage pour des systèmes de façades et de fenêtres certifiés Cradle to Cradle.

L’aluminium est un matériau fascinant. Depuis des décennies, ses propriétés spécifiques inspirent les ingénieurs pour réaliser des constructions audacieuses alliant légèreté, résistance et durabilité — de l’aéronautique et du sport automobile jusqu’à l’architecture des gratte-ciel, en passant par les technologies spatiales. Découvert en 1808 par le chimiste britannique Sir Humphry Davy, ce métal léger, connu seulement depuis environ 200 ans, présente une très faible densité de seulement 2,6 à 2,8 grammes par centimètre cube. Il se transforme relativement facilement et de manière économique, tout en étant stable, résistant aux chocs, flexible et extrêmement résistant aux intempéries. Au contact direct de l’oxygène, l’aluminium forme une couche d’oxyde protectrice qui le rend insensible à la corrosion et garantit la grande durabilité des constructions en aluminium.

L’aluminium deviendra-t-il bientôt une ressource rare ?

À première vue, l’aluminium ne semble pas être une ressource limitée : avec une proportion de 8,1 % de bauxite dans la croûte terrestre, il s’agit du troisième élément le plus répandu et du métal le plus abondant au monde. Près de 80 millions de tonnes sont produites chaque année. Pourtant, la demande mondiale continue d’augmenter. Dans le même temps, la Chine — fortement touchée par les problématiques environnementales — a considérablement réduit la production de ses fonderies, qui couvrent environ la moitié des besoins mondiaux en aluminium.

Et depuis la crise du coronavirus, qui a profondément perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales et entraîné une pénurie ainsi qu’une hausse significative des prix de l’aluminium, une chose est devenue claire : l’aluminium pourrait à l’avenir devenir une ressource rare. Certains experts parlent même d’une crise de l’aluminium imminente. Le développement le plus récent illustrant cette pénurie potentielle et la hausse des coûts de cette ressource précieuse est la guerre en Ukraine, qui dure depuis fin février et fait actuellement exploser les prix des métaux industriels. Avant la pandémie de coronavirus, la Banque mondiale estimait encore fin 2021 une hausse des prix de l’aluminium d’environ cinq pour cent pour 2022. Cette prévision est désormais largement dépassée : dès février 2022, le prix de l’aluminium atteignait un niveau record en franchissant pour la première fois le seuil des 4 000 dollars par tonne. La fin de cette évolution reste difficilement prévisible et la situation actuelle sur les marchés de l’énergie continue d’alimenter cette tendance.

En effet, l’aluminium pur est rarement présent à l’état naturel et doit être extrait de composés chimiques selon des procédés nécessitant d’importantes quantités d’énergie — une énergie devenue plus coûteuse que jamais. Mais les turbulences liées aux ressources, à la pandémie et aux conflits géopolitiques ne sont pas les seuls défis auxquels le marché mondial de l’aluminium doit faire face. La crise climatique ainsi que les efforts en faveur d’une économie climatiquement neutre placent également l’aluminium au centre des débats critiques. Le procédé d’électrolyse utilisé pour produire l’aluminium à partir de la bauxite est particulièrement énergivore, tandis que l’extraction de la bauxite dans d’immenses mines à ciel ouvert menace les forêts tropicales dans certains pays producteurs comme le Brésil ou l’Inde. De plus, la production d’aluminium génère des boues rouges toxiques dont l’élimination pèse lourdement sur les écosystèmes locaux. Autant de questions qui placent l’industrie mondiale de l’aluminium face à des enjeux majeurs pour l’avenir. Une chose demeure toutefois certaine malgré tous ces défis : un avenir sans aluminium serait un avenir moins performant. Pour d’innombrables secteurs — de l’aéronautique à la mobilité, de la construction mécanique jusqu’au bâtiment — un abandon de ce métal léger reste inconcevable dans les décennies à venir.

Un centre de la paroisse catholique à Troisdorf

Le système de façade appartient à cette seconde catégorie grâce à sa certification Cradle to Cradle Bronze, car ses composants en aluminium facilement démontables sont conçus pour des cycles de matériaux durables. En tant que « matériau permanent », les éléments en aluminium démontés peuvent être réintroduits à plusieurs reprises dans des processus de recyclage. Chaque composant installé aujourd’hui constitue ainsi une réserve de matières premières pour demain.

« À nos yeux, l’aluminium ne doit pas devenir un élément du problème écologique mondial, mais un élément intelligent de la solution », explique Arnd Brinkmann. « Grâce à des systèmes innovants, nous posons aujourd’hui les bases d’une architecture durable et économe en ressources pour demain. Rien qu’en Allemagne, le secteur du bâtiment représente environ un tiers de la consommation d’énergie et des émissions de CO₂ ainsi que plus de la moitié des déchets produits. Nous devons donc assumer avec encore plus de détermination notre responsabilité commune pour un avenir durable de la construction, car les bâtiments que nous construisons aujourd’hui façonnent pendant des décennies l’environnement et le cadre de vie des générations futures. »

Recyclage et énergies renouvelables

La bonne nouvelle est que, malgré les défis économiques et environnementaux actuels, l’aluminium offre un potentiel considérable pour des cycles de matériaux économes en ressources. D’une part, les besoins énergétiques élevés liés à la production d’aluminium peuvent être réduits grâce à l’utilisation d’énergies renouvelables. D’autre part, l’aluminium est un matériau hautement recyclable qui peut être réutilisé à plusieurs reprises dans des processus de recyclage modernes, avec une consommation énergétique nettement inférieure à celle nécessaire à la production primaire.

« L’un des facteurs essentiels qui déterminent l’efficacité des ressources de l’aluminium est son origine, ou plus précisément le type d’énergie utilisé pour sa production », explique Arnd Brinkmann, CEO de Gutmann Bausysteme.

Cradle to Cradle : concevoir les produits pour les générations futures

Le second sujet essentiel pour Arnd Brinkmann concerne l’utilisation de ce métal précieux dans des cycles de matériaux aussi fermés que possible :

« Les matériaux recyclés peuvent contribuer à réduire les besoins en matières premières primaires. C’est pourquoi Gutmann Bausysteme exploite d’une part sa propre installation de refusion : les déchets d’aluminium générés par notre production y sont refondus, puis transformés en lingots d’aluminium de haute qualité destinés à la fabrication de nos profilés. D’autre part, nous appliquons également une orientation systématique vers le recyclage dès la conception de nos produits », explique Arnd Brinkmann.

Ainsi, le système de façade Gutmann GCW 050/060 offre non seulement d’excellentes possibilités pour la conception architecturale et des caractéristiques constructives remarquables. Grâce à sa structure homogène et cohérente, il est également optimisé pour une fabrication particulièrement rationnelle et économique et bénéficie de la certification Cradle to Cradle Bronze.

Cela signifie que le produit répond déjà aujourd’hui à des exigences importantes des standards de certification actuels en matière de santé des matériaux, de cycles de matériaux, d’énergies renouvelables, de gestion de l’eau et de responsabilité sociale.

Pour Arnd Brinkmann, le principe Cradle to Cradle développé autour des années 2000 par le chimiste allemand Michael Braungart et l’architecte américain William McDonough constitue un élément central de la stratégie future de Gutmann Bausysteme. Dans leur ouvrage « Remaking the Way We Make Things », publié pour la première fois en 2002, ils définissent un concept de conception de produits distinguant deux catégories : les produits consommables biodégradables et les produits durables pouvant être réintroduits à plusieurs reprises dans des cycles de recyclage.

Le système de façade appartient à cette seconde catégorie grâce à sa certification Cradle to Cradle Bronze, car ses composants en aluminium facilement démontables sont conçus pour des cycles de matériaux durables. En tant que « matériau permanent », les éléments en aluminium démontés peuvent être réintroduits à plusieurs reprises dans des processus de recyclage ; chaque composant installé aujourd’hui constitue ainsi une réserve de matières premières pour demain.

« À nos yeux, l’aluminium doit à l’avenir contribuer à des cycles de matériaux respectueux des ressources », explique Arnd Brinkmann. « Grâce à des systèmes innovants, nous posons aujourd’hui les bases d’une architecture durable et économe en ressources pour demain. Rien qu’en Allemagne, le secteur du bâtiment représente environ un tiers de la consommation d’énergie et des émissions de CO₂ ainsi que plus de la moitié des déchets produits. Nous devons donc assumer avec encore plus de détermination notre responsabilité commune pour un avenir durable de la construction — car les bâtiments que nous construisons aujourd’hui façonnent pendant des décennies l’environnement et le cadre de vie des générations futures. »